Bayern

Der Freistaat Bayern ist das flächenmäßig größte (70.550 km²) und südlichste der deutschen Bundesländer. Im Westen grenzt das Land an Baden-Württemberg, im Süden an Österreich, im Osten an Tschechien und im Norden bzw. Nordosten an Hessen, Thüringen und Sachsen. Ferner besteht de facto im südöstlichen Teil des Bodensees eine nie völkerrechtlich geklärte Grenze zur Schweiz.

Es leben knapp 13 Millionen Menschen in Bayern (davon etwa 20 % mit Migrationshintergrund und mehr als 50 % mit römisch-katholischer Religion), die sich auf sieben, in etwa gleich große Regierungsbezirke aufteilen: Die der historischen, den Osten des Freistaats einnehmenden Region Altbayern zugezählten Bezirke Oberbayern (mit der Landeshauptstadt München als Verwaltungssitz), Niederbayern (Landshut) und Oberpfalz (Regensburg), den nordwestlichen Bezirken Oberfranken (Bayreuth), Unterfranken (Würzburg) und Mittelfranken (Ansbach) sowie dem südwestlichen Bezirk Schwaben (Hauptstadt: Augsburg). Die fünf bevölkerungsreichsten bayerischen Städte sind München (~ 1,4 Mio.), Nürnberg (~ 500.000), Augsburg (~ 280.000), Regensburg (~ 140.000) und Ingolstadt (~ 130.000).

Landschaftlich ist Bayern vor allem durch Gebirge wie den Alpen mit der Zugspitze als höchstem deutschen Berg, dem Fichtelgebirge oder der Rhön sowie durch diesen Gebirgen vorgelagerte, sowohl hügelige als auch flache Hochlandgebiete wie Mainfranken oder dem Chiemgau geprägt. Die wichtigsten Flüsse Bayerns sind der Main, der auf 406 km Länge durch Bayern fließt, die Donau (381 km), die Isar (264 km) und der Inn (218 km).